楚輕臣回到院中。院落靜默，月色灑在石階上，映得冰冷如霜。

        旁邊有人故作憐惜：「嘖，裝清高裝到這份上，還不是照樣被厭棄？」

        新院清靜無聲，燈火孤懸。楚輕臣獨坐榻前，手中展開一卷殘破的書信。

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        院內瞬時安靜下來。

        院中男侍聞言，面色更難看。單獨小院已是不凡，竟還在殿下近側？他們雖不敢言語，心底卻滿是不平。

        霜花一震，聲音壓得極低：「殿下，楚公子雖是昔日世子，但如今……早已淪落為庶人。若真讓他離府，他必遭仇敵算計，命難保。」

        可殿下竟說……給他選擇？

        樂安微怔。霜花的話倒是提醒了她。

        此言一出，眾人皆變了臉色。

        不再多言，隨總而去。

        她語氣不卑不亢，似是恭謹，又帶著幾分試探。實則，她也摸不準殿下的心思。只是這幾日殿下態度異常，對楚輕臣處處不同，她這一番安排，既是體貼，也是小心謹慎。

        「婢在。」

        總領著幾名小廝上前，語氣恭敬：「殿下命人準備了單獨小院，公子以後不必與人同住，即刻可遷往。」

        「份……」她輕聲咀嚼這兩個字。

        「算了。」她揮手，壓下這些思緒，「讓他自己想清楚吧。」

        樂安腦中飛快閃過現代腦：帳？院子？當幕僚？甚至當書院夫子？

        燈火搖曳，將他孤絕的背影映在牆上，如同一柄靜立的利劍。

        在這個時代，僕、罪人，甚至男侍，都談不上什麼「選擇」。能活著，便已是幸事。

        口微微一震，似被什麼擊中。

        如果不男侍，那他能什麼？

        甫一踏入，便有同院男侍抬眼，語氣輕慢：「楚公子回得可真快，怎麼，殿下又嫌你礙眼，不耐煩了？」

不行嗎？」樂安眨眨眼，「我只是想給他一個選擇的機會。」

        楚輕臣眉梢微動，卻未開口。

        「霜花。」她忽然開口。

        楚輕臣指尖緊扣，目光沉冷。這是楚家蒙冤的最後線索。

        「安沐顏……不論妳是真心，還是假意，我都會親手驗證。」

        霜花怔怔地望著自家殿下。她忽然覺得，今日的公主，實在陌生得可怕。

        霜花垂下眼，不敢多言。

        「楚公子，殿下有旨——」

        樂安靜靜望著她，許久才淡聲：「所以妳才說，留他在府中，才是保命之法？」

        霜花怔住。選擇的機會？

        樂安卻心裡明白。這就是古代和現代的鴻溝。對她來說，每個人都該有權選擇自己想要的日子；可在這個世界裡，楚輕臣若沒有靠山，隨時可能被踐踏得連骨頭渣都不剩。

        「正是。」霜花聲音緊張到顫抖，「殿下若真憐憫，不若給楚公子立個份，好歹能護他周全。」

        他腦中卻忽然浮起安樂公主那句話：

        「你想要過什麼樣的生活？」

        夜深。

        楚輕臣神色未變，眼都未曾抬一下，徑直穿過。這份淡漠反而更令他們心中不快，卻又無人敢攔。

        那是楚家舊物，原應隨抄家令焚毀，卻因他暗中冒險藏下，才得以留存。

        片刻後，他眸光冷下來，將那抹悸動壓入心底最深處。

        楚輕臣淡淡點頭：「有勞。」

        幾人低聲竊笑，雖刻意壓抑，卻仍清晰落入耳中。笑意間酸澀難掩，誰不知殿下最是與眾不同地對待的，便是眼前這位楚家遺子。

        就在此時，外頭響起總的聲音。

        「若他真有朝一日……能走出這府門，你覺得他會想去哪？」

        樂安心頭微沉，原來這就是他殘酷的處境。

        總心中暗歎，續：「才自作主張，挑了離殿下殿宇最近的一處清靜院落。地方不大，卻幽雅安穩，想來適合公子安居。」

        可惜，這些在古代都不成立。楚輕臣背著「罪人之後」的份，世人眼裡，他能的唯一出路就是，依附於她。