面色冷寂，抬脚向着前路，默然行去。

        苏嬷嬷适时接话，语调平缓无波，句句戳中要害：“公主慎言。老不过据实而言。公主远嫁异乡，朝堂波诡云谲，无人可为倚仗。英浮殿下本是英国血脉，又在青阳蛰伏十载，两国朝政人心、利害纠葛，无一不晓。留他在侧奔走，远比公主独自摸索打拼，要省力，更要稳妥。”

        英浮亮明份入城归都，城门却紧锁不开。守城将领立于城楼之上，居高临下，神色倨傲鄙夷：“质子无诏，私返京畿，依律不得入城。”

        片刻光景，一名内侍持御笔手谕疾步而出，递至将领面前。将领阅罢，脸色骤变，神色几番更迭，连忙挥手示意。厚重的城门伴着沉闷声响，缓缓向内敞开。

        青阳熙的脸色变了。她放下茶杯，茶杯磕在桌上，发出一声脆响。“你――”

        ―――

        英浮肃然起，躬行礼，沉声：“臣，领命。”

        英浮静立城下，后姜媪默然相伴，再往后，是田蒙与一众伤痕累累的旧。朔风卷着尘土漫天飞扬，迷了眉眼，也迷了人心。

        英浮抬步踏入城门，姜媪紧随其后，田蒙押尾而行。一行人步履沉稳，无人回，再不看后风雨。

        城楼之上，那名将士望着他孤瘦萧瑟的背影，不屑啐了一口，转拂袖而去。

        不远车之内，青阳熙撩帘淡淡一瞥，旋即落下，无半分温度。

        屋舍仄，却藏着三方人心算计，暗汹涌。

        帐篷里点着灯，青阳熙坐在上首，手里端着茶。苏嬷嬷站在她后，垂着眼睛，英浮走进去，在她面前站定，不跪，只是躬一礼。

        英浮垂眸敛神。

        英浮抬眸，坦然迎上审视，语气沉静：“替公主笼络朝野权贵，探查朝堂秘辛，摆平所有公主份不便沾染、不可面的阴私险事。”

        他不动，不语，静待变局。

        翌日拂晓，城门之下。

        英浮抬起，看着她。“臣跪了十年，跪够了。”

        满城风雨，功过忠，就此入局。

        苏嬷嬷按住她的肩膀，力不轻不重。青阳熙的话咽了回去。

        青阳熙久久凝望着他，眼底权衡翻涌。片刻后，忽的勾一笑，笑意浅凉，满是嘲弄与试探：“倒真是个拎得清利弊的聪明人。”

        青阳熙放下茶盏，眸光锐利如刀，直英浮眼底：“你能为本换来什么价值？”

        “英浮，你莫要自作多情。”她端起茶盏，不看再正眼瞧他，“今日救你，非本本意。若无苏嬷嬷从中进言，此刻你早已葬崖底，尸骨无存。”

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        “你凭什么让本信你，更凭什么坐稳这份用？”

        一字一顿，杀意凛然：“本亲手送你上路，绝不留情。”

        青阳熙目光冷冷扫过英浮周。“见了本，为何不跪？”

        青阳熙起移步窗前，月色浸满窗棂，将她轮廓映得冷如寒铁。“本从不信忠心二字，亦不需你交心效忠。”她转过，眸光凛冽刺骨，“本只要你尽心办事。事若办妥，本便为你遮风挡雨，保你命无虞；若敢渎职背叛――”

        苏嬷嬷一旁颔首，默然无语。眼底神色，却已是了然定局。

        英浮低躬，谦卑藏锋：“蝼蚁尚且贪生，臣不过是识时务、懂取舍罢了。”

        当夜，陋室孤灯，三人围坐对谈。灯火是青阳熙命人燃起，清茶由苏嬷嬷亲手沏泡。

        “其一，十年青阳为质，我深谙人心险恶，懂周旋、知进退；其二，我本是英国人，看透本国朝堂深浅，悉各方势力肋；其三，我负通国骂名，进退无路，天下之大，唯有依附公主，方能求得一线生机。”